Cédric Thomas, astrophotographie en amateur

Ça y est, j'ai enfin reçu mon AAG Cloudwatcher et l'ai installé cet après-midi. Il s'agit d'un détecteur de nuages qui fonctionne de jour comme de nuit (il vaut mieux !). C'est le complément idéal de ma station météo Lacrosse Technology WS1080 pour contrôler l'état du ciel à distance avant d'ouvrir le toit ou pour le refermer rapidement en cas d'alerte.

A la réception du colis j'ai été très surpris par la taille de ce dernier. Je m'attendais à recevoir quelque chose de volumineux mais le paquet n'était pas plus grand qu'une boite de chaussures. J'ai d'abord pensé à une erreur mais en voyant le nom de l'expéditeur (mécastronic) j'ai réalisé que c'était pourtant bien ça.

En fait, Lunico, le fabricant (en partenariat avec Antonio Alberto Peres Gomes de AAGWare) vient de sortir une version 3 du AAG Cloudwacher, beaucoup plus petite que les versions précédentes et apparemment mieux protégée contre les intempéries. Personnellement je préfère la nouvelle version, elle est beaucoup plus discrète. De toute façon je n'avais pas trop le choix ; c'était ça ou rien ;-)

L'installation s'est déroulée sans problème particulier. Heureusement j'avais un transfo 200-12V sous la main car aucun n'est livré avec en standard.

Le AAG Cloudwatcher possède en plus du détecteur de nuages, un détecteur de pluie, un thermomètre et un détecteur de luminosité. Les quatres sont très utiles car des alertes peuvent être crées selon l'état de chacun d'eux ou de leurs combinaisons...

Le boitier en plus de se raccorder à un ordinateur pour récupérer les données possède une sortie relais qui permet de déclencher une action aux choix en cas d'alerte météo (ciel bouché, pluie, soleil...).

L'interface logicielle est très agréable et permet de facilement mettre les graphes en ligne. C'est d'ailleurs ce que j'ai fais sur ma page météo en direct !

Suite à un échange d'emails avec Antonio de AAGWare, voici le script complet en VBS pour démarrer automatiquement AAG Cloudwatcher avec Windows, en mode réduit. Elle est pas belle la vie ?

Dim oCW
set oCW = CreateObject("AAG_CloudWatcher.CloudWatcher")
oCW.Device_Start()
oCW.RecordStart True
oCW.WindowMinimize
Set oCW=nothing

Pour que ça fonctionne, il faut coller ce script dans un fichier portant l'extention .vbs (par exemple aag-start.vbs) puis créer un lien vers ce fichier dans le menu de démarrage.

Cette semaine j'ai terminé l'installation de mes capteurs d'ouverture et de fermeture du toit. J'ai utilisé de simples détecteurs magnétiques (utilisés pour les systèmes d'alarme) et les ai relié à mon IPPower 9200 Delux afin de connaitre l'état du toit à distance, via mon site d'administration.

Capteur de toit fermé (plus verrou pour les départs en vacance) :

Capteur de toit ouvert :

En combinaison avec mes détecteurs de monture parquée c'est ce qu'il manquait à mon installation pour contrôler mon toit à distance en toute sécurité.

Le toit de l'observatoire étant désormais motorisé il me fallait un moyen pour vérifier qu'il ne risquait pas de rentrer en collision avec les télescopes ou la monture !

J'avais, dans un premier temps, pensé à vérifier l'état de la monture via ASCOM et EQMOD (monture parquée ou non) mais cette solution s'avérait relativement complexe en mettre en Å“uvre. Je me suis donc orienté vers une solution beaucoup plus simple et tout aussi efficace que la première ! En fouillant dans le grenier chez mes parents j'ai mis la main sur sur ensemble de capteurs IR pour barrière optique... Après quelques tests rapides je me suis dit qu'ils feraient l'affaire !

Une heure plus tard ils étaient installés dans l'observatoire ! Ça fonctionne... Il m'est désormais impossible de fermer le toit si le faisceau est coupé par un télescope. Par contre il me reste à tester le système de nuit car mon Canon 350d modifié risque fort d'être sensible à cette lumière (IR) invisible à nos yeux... Dans ce cas il me faudra modifier légèrement l'installation afin de pouvoir couper l'alimentation des capteurs durant les poses.

Ah, depuis le temps que je voulais motoriser le toit roulant de l'observatoire... Et bien c'est fait, je n'aurais plus à déranger mon cher papa chaque fois que je voudrais observer à distance ! J'ai longuement hésité sur le choix du type de motorisation à installer. Finalement j'ai choisi l'option de facilité avec un kit pour porte de garage basculante. Comme une image vaut mieux qu'un long discours, voici le résultat... en images !

Le toit est contrôlable de trois manières : Avec un bouton poussoir dans l'observatoire, avec une télécommande radio et via un bouton sur la page web d'administration de l'observatoire !

Je profite du mois d'août pour faire un peu de bricolage à l'observatoire. Avec ses deux PCs, en plein été, mon "placard technique" commençait à se transformer en four ! Il était temps d'agir. J'ai donc rajouté deux petits ventilateurs de 80mm sur les portes du placard, un aspirant l'air "frais" extérieur et l'autre refoulant l'air chaud intérieur. La circulation d'air ainsi crée est suffisante et mes PCs respirent à nouveau !

Lorsque je me connecte de chez moi sur les PCs de l'observatoire pour une prise en main distante je lance deux sessions Teamviewer et j'affiche l'écran de chaque PC côte à côte sur ma config double écran et c'est très confortable.

Par contre, jusqu'à présent lorsque j'étais physiquement dans l'observatoire j'étais limité par la petite taille de l'écran installé sur place (un 17") et devais sans cesse passer d'une session à l'autre (notamment pour vérifier la qualité de l'autoguidage). J'ai donc installé un petit KVM (de marque D-Link) et peux désormais passer rapidement d'un PC à l'autre par combinaison de touches sur le clavier, et tout cela sans être limité par les temps de réponses inhérents à Teamviewer et au réseau local. C'est une très bonne solution à petit prix que je vous conseille vivement si vous êtes dans le même cas de figure.

EDIT du 21/08/09 : En fin de compte, un clavier et une souris c'est génial pour gérer deux PCs. Par contre un deuxième écran faisait sérieusement défaut ! Ça tombait bien j'avais un 17" LCD au grenier... Une fois le pied retiré et un support pour cadre photo installé que mon nouvel écran trouvait sa place au dessus du premier. Maintenant c'est vraiment très confortable :