Cédric Thomas, astrophotographie en amateur

J'ai eu la bonne surprise de recevoir hier les deux caméras IP motorisées commandées il y a une dizaine de jours à Hong-Kong sur le site Dealextreme.

Ce sont des caméras IP (Ethernet + WIFI) avec vision nocturne qui trouveront leur place dans l'observatoire. Seul petit soucis rencontré lors de mes premiers essais : ces caméras à petit prix ont un défaut ; elles ont toutes la même carte ethernet avec la même adresse physique (MAC) ! Le soucis, sur un réseau local c'est que deux machines ayant les mêmes adresses MAC entrent en conflit et ne fonctionnent pas correctement, voire pas du tout. Ma solution au problème est très simple : il suffit de connecter une caméra en mode filaire et l'autre en mode WIFI, les cartes ethernet et WIFI intégrées ayant heureusement des adresses MAC différentes.

Globalement les caméras fonctionnent bien et sont faciles à piloter. Il suffit de se connecter sur l'une d'entre elles pour avoir accès à toutes les caméras connectées et ainsi les contrôler très facilement sans avoir à changer de fenêtre à chaque fois.

Compte rendu dans quelques jours, après installation à l'observatoire...

UPDATE du 21/02/2010 : Les caméras sont installées dans l'observatoire. Tout fonctionne à merveille...

Dernièrement, mon principal problème était de trouver une étoile guide suffisamment brillante dans le champ de ma toute petite 50mm pour guider à moins de 3 - 4 secondes. Ma caméra d'autoguidage PL1M est très sensible mais il lui manquait une lunette de guidage digne de ce nom.

J'ai donc investi 130€ dans une lunette Orion Shortube 80mm (400mm de focale). Une fois installée sur le C11 et en compagnie de la C80ED, le tout bien collimaté et équilibré j'ai fais un premier essai... Impressionnant, j'ai réussi à trouver des dizaines d'étoiles guide dans le champ de la caméra, toutes visibles sous 1s. Bon d'accord, c'était un test rapide mais tout de même prometteur. Il me faudra tester du coté de M51 par exemple (y trouver une étoile guide était souvent problématique)...

Voici la petite dernière en image :

Je possède une caméra d'autoguidage PL1M (modèle QHY5 rebaptisé pour la France) depuis plus de deux mois. Avant d'acheter cette caméra j'ai longuement hésité entre ce modèle et la DMK-21 USB. La différence de prix (env. 100€) entre les deux modèles a fait pencher la balance en faveur de la PL1M.

La PL1M est importée et distribuée en France par M42Optic, une petite société qui a su trouver sa niche dans le monde fermé de l'astronomie amateur dans notre pays. Cette caméra est équipée d'un capteur CCD monochrome de 1/3 de pouce (plus grand que sur la DMK-21) et intègre une interface d'autoguidage compatible ST4.

Je souhaitais depuis longtemps avoir une caméra d'autoguidage suffisamment sensible pour trouver une étoile guide quelque soit la zone du ciel visée, sans avoir à orienter la lunette guide à la main (condition indispensable à l'utilisation à distance de mon observatoire). J'ai testé la caméra sur un C11 à F10 (2800mm de focale) et sur une lunette de 50mm. Dans les deux cas la caméra est capable de trouver une étoile, même dans les zones les plus pauvres, avec des poses de moins de 4 secondes et à condition de régler le gain à une valeur suffisamment élevée.

J'utilise le logiciel Guidemaster pour gérer cette caméra et l'autoguidage. Rien à redire de ce coté-là. La caméra supporte le mode binning 2x2 ce qui la rend plus sensible d'un facteur 4. Par contre ce mode n'est pas recommandé pour le guidage car il divise la précision du suivi par le même rapport ! Je m'en sert pour facilité la recherche d'étoile guide sur l'écran avant de repasser en mode binning 1x1.

J'ai eu de gros soucis avec cette caméra au début car elle paralysait systématiquement ma chaine USB au bout de quelques minutes d'utilisation : Monture pilotée par EQMod, prise de vue... bref la catastrophe , surtout en prise de contrôle distante ! J'ai vite compris que connecter la PL1M via un switch USB au PC n'était pas une bonne solution. J'ai donc décidé de rajouter un PC supplémentaire dédié à l'autoguidage sur lequel la PL1M est le seul périphérique connecté. Résultat : Des nuits complètes de suivi sans aucun plantage !

Globalement je suis très satisfait de cette caméra à petit prix. N'ayant jamais testé de DMK-21 je ne suis malheureusement pas en mesure de comparer les deux modèles.

Quelle surprise ce matin lorsque le livreur de Chronospost à sonné à la porte ! Je n'attendais pourtant rien aujourd'hui... J'ai tout de suite compris de quoi il s'agissait en voyant la taille des cartons !!!! Mon EQ6 et son trépied (2 cartons) !!!

Bravo Uranie et Médas (l'importateur), ça c'est vraiment du rapide ! Uranie m'avait indiqué par téléphone qu'ils n'avaient pas cette monture en stock et qu'ils pouvaient me la faire livrer directement par l'importateur pour gagner du temps. Ils prévoyaient environ 7 jours avant l'envoi par Médas. En résumé : Commande par Internet le 24/03, envoi du règlement par chèque le même jour, confirmation de réception de paiement le 25/03, réception de la monture le 27/03 ! Donc, seulement 3 jours malgré le règlement par chèque ! Je n'ai rien à gagner à faire leur pub mais je tiens quand même à vous encourager à acheter chez eux : accueil téléphonique sympathique, livraison ultra rapide, paiement en plusieurs fois sans frais et tarif ultra compétitif... que demander de plus ?

Pour en revenir à nos moutons... Avant même d'ouvrir le carton de la monture on se rend compte que c'est du lourd, rien à voir avec ma CG5. A l'ouverture, c'est encore mieux, du pur plaisir : La monture parait absolument énorme quand on a l'habitude de sa petite sÅ“ur (CG5). Le trépied ressemble à celui de la CG5 sauf pour la couleur (blanc au lieu de noir). En 5mns la monture est installée sur son trépied, prête pour une série de petits tests en attendant son installation définitive sur sa colonne !

Voila. Il ne reste plus qu'à attendre la platine en acier permettant de la connecter sur la colonne puis un peu de re-câblage à l'observatoire...

Je viens de passer commande pour une monture Sky Watcher EQ6 Pro Syntrek (très beau cadeau de mes parents pour mes 30 ans, merci papa et maman ;-). C'est le même modèle que la version avec GOTO mais avec une raquette de commande simplifiée au maximum. Par contre la monture est strictement identique au modèle GOTO : mêmes moteurs, même électronique... mais 350€ de moins (le prix de la raquette GOTO) ! Je l'ai commandée hier chez Uranie Astronomie. C'est la première fois que je commande chez eux et ils me semblent sérieux (je les ai eu au téléphone). La monture devrait arriver dans une dizaine de jours, directement de chez l'importateur ! Le prix était attractif et les frais de port aussi.

J'ai commandé ce modèle par économie mais surtout parce que je n'ai pas besoin de la raquette GOTO, mon but ultime étant de contrôler la monture (et le reste de l'observatoire) à distance, avec un pilotage par ordinateur. Il existe pour cela une interface logicielle pour la monture qui s'appelle EQMOD. C'est un logiciel compatible ASCOM qui permet le contrôle complet de la monture (GOTO, PARKING, ALIGNEMENT...) sans avoir à utiliser de raquette de commande manuelle ! Le rêve pour ce que je veux faire. De nombreuses personnes utilisent déja EQMOD avec leurs EQ6 ou HEQ5 et semblent en être très satisfaits.

Pour connecter la monture au PC de l'observatoire et pouvoir la contrôler avec EQMOD j'ai acheté un câble EQDIRECT chez Pierro Astro. Je l'ai reçu sous quelques jours, avec une notice d'utilisation. Le tout parfaitement emballé. Rien à redire...

Dernière étape et pas des moindres : la fixation de la monture sur la colonne en béton ! J'ai donc réalisé les plans d'une platine de couplage colonne-monture de 25cm de diamètre et 3cm d'épaisseur. Pour cela j'ai utilisé un petit soft gratuit : MiCôSystème. Assez basique mais largement suffisant pour mes besoins. Il existe une version Pro, payante avec des fonctionnalités plus avancées.

C'est Danny Loudèche, de Astromeca qui a la charge de réaliser cette pièce. Ses prix sont compétitifs, il travaille en toute transparence et il a une grande expérience dans la réalisation de pièces mécaniques pour l'astronomie. Il a notamment réalisé plusieurs pièces pour les télescopes d'Eric Mouquet. De petits bijoux !

Ça y est, j'ai pris la décision de modifier mon EOS 350d pour le rendre plus sensible à la raie H-alpha et pouvoir ainsi photographier certains objets du ciel profond (notamment les nébuleuses à émission) jusqu'a présent très difficiles voire impossibles à photographier sans cette modification.

Je vais donc devoir démonter mon APN afin de retirer le filtre anti-infrarouge d’origine pour le remplacer par un filtre Baader ACF II (réf. 245 9212). J’ai choisi ce filtre car il coupe convenablement les IR tout en permettant une transmission complète de la raie rouge H-alpha. J’ai commandé le filtre chez Mécastronic et devrais le recevoir d’ici quelques jours. Je préparerai à l'occasion un mini tutorial sur la modification du 350d.

Si tout se passe bien, à moi la photographie à bande étroite (H-alpha, SII, OIII) !

Liste non exhaustive de mon équipement astro:

Observatoire

• Observatoire « Le petit Borobia »
• Station météo Lacrosse Technology USB WS1080

Télescopes, Optiques

• Télescope Celestron C11 XLT, tube alu (Vendu)
• Télescope Celestron C11 XLT, tube carbone (A vendre !)
• Lunette Celestron C80ED
• Télescope Meade ETX70
• Lunette guide Celestron 50mm
• Jumelles Meade 8x50
• Réducteur de focale William Optics 0.8x II
• Réducteur de focale Celestron 6.3
• Téléobjectif Canon 70-300 IS
• Téléobjectif Canon 18-55mm
• Lentille de Barlow Celestron Ultima 2x
• Filtre lunaire
• Oculaires Celestron, Meade et Antares 1.25"
• Occulaire Meade Super Plössl 56mm 2"
• Renvoi coudé Celestron
• Redresseur terrestre Meade pour ETX70

Caméras

• APN Canon EOS 350d
• APN Canon EOS 350d modifié Baader ACF II
• Caméra d'autoguidage PL1M (QHY5)
• Camera Meade DSI C
• Camera Philips SPC900
• Camera Philips Vesta Pro modifiée SC1

Montures et matériels associés

• Celestron CG5 Goto
• Celestron Auxiliary Port Accessory Kit + Cable de programmation pour CG5
• Sky Watcher EQ6 Syntrek (Vendue !)
• Raquette Synscan neuve (Jamais déballée, à vendre : 300€)
• Sky Watcher N-EQ6 Pro Goto (Gagnée à "Ciel en fête" !)
• Platine Colonne - N-EQ6 Astroméca

Accessoires

• Porte oculaire Crayford William Optics 2’’ pour C11 + Moteur JMI
• Molette micrométrique Starlight instruments Feather Touch pour C11
• Double queue d’aronde ADM (Vendue !)
• Anneaux de guidage et « mini dovetail system » ADM
• Mise au point électrique Orion Accufocus
• Interface USB – Accufocus Shoestring Astronomy FCUSB
• Interface d’autoguidage USB – ST4 Shoestring Astronomy GPUSB
• Interface EQdirect Pierro Astro
• Pointeurs rouges (x2) Orion EZ Finder II
• Résistances chauffantes (x2) Dew Not (pour C11 et C80ED)
• Contrôleur automatique pour résistances chauffantes Dew Buster
• Bague T Orion pour Canon EOS
• Adaptateur Webcam Astroméca
• Tube extender Orion 2’’
• Laser vert
• Aide à la mise au point Stiletto Focuser Pro (A vendre : 180€)
• Lampe frontale rouge Energizer
• ANTARES Off Axis Guider 2" (A vendre : 169€)
• Support pour photo en parallèle ADM
• Valises de rangement métal, mousse (x3)

Parfaites pour l'astro, les lampes frontales à LEDs blanches et rouges permettent de manipuler vos oculaires et autres accessoires sans détruire votre vision nocturne. J'utilise plusieurs modèles de la marque Energizer et j'en suis très content.

Toutefois, mieux vaut privilégier les modèles avec seulement deux positions : un coté blanc et l'autre rouge, sinon vous risquez de devoir passer par plusieurs modes de blanc avant d'avoir du rouge !

Quel astronome amateur n'a jamais eu de problèmes de buée ? Il est facile de fabriquer un pare buée comme expliquer dans un autre article de la catégorie "Bricolages" mais bien souvent ce n'est pas suffisant, par exemple lorsque vous observez au zénith !

Pour y remédier il y a plusieurs solutions, dont le sèche-cheveux, pas très pratique si vous êtes loin d'une source d'alimentation, et puis à la longue ca fatigue... Non, la solution, la vrai consiste à utiliser une résistance chauffante autour de la zone de condensation (lame de Schmidt sur un SC, lentille sur une lunette...). Il est possible de fabriquer de telles résistances mais bien souvent leur rendement est insuffisant et elles s'avèrent inutiles.

J'ai opté pour des résistances chauffantes de marque DEW NOT, achetées directement au Canada. J'ai commandé deux modèles, une pour mon C11 et une autre pour mon C80ED. Elles sont très résistantes et restent accrochées aux télescopes en permanence. J'en suis globalement très content.

Afin de ne pas chauffer plus que nécessaire et créer des courants d’air chaud, j’utilise également un contrôleur de température de marque DEW BUSTER. Il permet de contrôler jusqu'à 8 résistances chauffantes dont 2 en automatique, contrôlées par une sonde de température et permettant de garder la température juste au dessus de point de condensation ! Une vraie merveille.

J'ai acheté la plupart de mon matériel sur internet, souvent aux USA (mais aussi à Hong-Kong, au Portugal, en Angleterre, au Canada…) car le prix final, transport compris et après passage en douane est très intéressant (et de plus en plus avec la valeur de l'euro face au dollar qui ne cesse de progresser).

Mon plus gros achat astro sur internet ? Un Celestron C11 XLT avec sa monture CG5 Goto. Je l'ai acheté aux US et l'ai reçu sous 3 mois (ils n'avaient plus le modèle XLT en stock et j'ai du patienter). Résultat, environ 35% moins chers que si je l'avais acheté en France, transport, taxes et douane compris ! Une belle affaire, surtout que l'emballage Celestron était vraiment indestructible.

Il y a forcement une certaine prise de risque dans ce type d'opération et même si pour moi tout s'est très bien déroulé, il n'est pas sûr qu'il en soit de même pour vous. Par contre, je pense que pour de plus petits accessoires, le risque est vraiment minime et le rapport qualité/prix imbattable. Je ne sais pas si je dois me considérer comme particulièrement chanceux mais sur la cinquantaine d’achat que j’ai effectué à l’étranger sur internet je n’ai jamais eu le moindre souci !

J'ai longtemps cherché un système permettant de monter ma lunette Celestron C80ED en parallèle sur mon C11 afin de pouvoir utiliser les deux combinaisons optiques pour imager ou autoguider. J'ai trouvé mon bonheur auprès de ADM Accessories aux Etats Unis. Anthony Davoli fabrique des accessoires de très haute qualité (comparable à Losmandy à mon avis) avec un très bon rapport qualité/prix. J'ai reçu ma commande sous moins de 15 jours.

Depuis peu le magasin L'astronome distribue la plupart des produits ADM...