Cédric Thomas, astrophotographie en amateur

Un ami m'a récemment fait découvrir le logiciel Startrails et j'en suis tout de suite tombé amoureux !

Il s'agit en fait d'une toute petite application (elle s'exécute sans installation) qui permet de cumuler plusieurs images de courte durée (souvent prisent à courte focale) pour créer des filés d'étoiles (star trails en anglais).

Il est en effet préférable de créer des filés d'étoiles à partir de plusieurs poses courtes plutôt qu'une seule longue afin de réduire le bruit de l'image, d'en augmenter la dynamique et de réduire la quantité visible de pollution lumineuse ! L'opération de cumul est possible sous Photoshop en superposant les images individuelles sur des calques en mode "lighten" mais il faut un sacré courage pour cumuler plusieurs dizaines d'images de la sorte !!!

"Le petit Borobia" par Julio Corredera, traitement avec Startrails :

Startrails est également capable de créer des vidéos de "rotation terrestre" ou d'extraire le fond d'une image.

Je n'ai rien a y gagner mais je vous conseille vivement de tester ce logiciel gratuit. Le framework .NET doit être préalablement installé.

Je viens de découvrir Baftrack, un petit utilitaire développé par Christophe Gerbier qui permet de parker automatiquement une monture compatible ASCOM (EQMod compris) à une heure définie (ou après un certain laps de temps).

Plus besoin de parker la monture en fin de nuit, le programme s'en charge à votre place. Le logiciel n'est pas téléchargeable directement sur le site de l'auteur mais via le groupe Yahoo de Bafocus (un autre soft du même auteur).

Christophe à même conçu une version modifiée permettant, à l'aide d'une carte USB Phidgets 1064 de détecter une collision entre le télescope et la colonne et de parker la monture à ce moment là.

Son idée est excellente, merci Christophe !

Il y a quelques temps j'écrivais un article sur Elbrus, un logiciel d'astrométrie, capable de détecter les étoiles d'une image astro et de calculer la position du centre de l'image. En bref, capable de faire de l'astrométrie... Après plusieurs tests, Elbrus s'avère ne pas être très efficace car incapable de résoudre la plupart de mes images !

Depuis hier je teste un service gratuit en ligne : astrometry.net. Et là, miracle, toutes mes images sont identifiées en quelques secondes et un rapport complet s'affiche. J'ai fais le test avec une bonne dizaine d'images et n'ai obtenu aucun faux positif. Toutes mes images ont été résolues en moins de 30s, à la perfection, quelque soit le champ ou l'orientation de ma caméra. Les créateurs du services ont fait un test géant avec plus de 300.000 images. Résultat : seulement 0,1% de faux positifs.

Test effectué sur une image de M101 :

Le rapport de chaque image est très complet et très agréable à lire. Il indique le nom des objets NGC et Messiers détectés sur la photo, présente le champ de la photo sur l'ensemble du ciel, permet de visualiser l'image dans Google Maps browser, montre les étoiles détectées, affiche les objets NGC et Messier sur l'image d'origine (dans des cercles), donne des renseignements très intéressants sur l'image (coordonnées du centre, orientation, résolution de la caméra en arc seconde/pixel, champ de l'image...), et bien plus encore.

C'est vraiment la découverte de l'année en ce qui me concerne. Pour tester le service, il suffit d'envoyer un email (en anglais) à alpha@astrometry.net pour qu'ils vous ouvrent un compte gratuit.

Je sais qu'ils ont également intégré le système à Flickr mais je ne l'ai pas encore testé de cette manière. Il est aussi possible de télécharger les sources du système à installer sur serveur linux. A moins de ne pas avoir de connexion Internet permanente ou de vouloir entrer en détail dans les lignes de code du logiciel je conseille d'utiliser la version en ligne ; elle est vraiment très rapide et simple à utiliser.

Je viens de découvrir un petit bijou pour le prétraitement de nos images astros, il s’agit de DeepSkyStacker, un freeware développé par Luc Coiffier.

Le logiciel permet de simplifier au maximum toutes les étapes de prétraitement des images du ciel profond :

• Enregistrement des images (registering)
• Empilement des images (stacking)
• Traitement simple permettant de visualiser rapidement le résultat final
• Enregistrement de l'image résultante aux formats TIFF ou FITS 16 ou 32 bits.

L’interface est très agréable et intuitive. Le moteur de calcul est très performant et supporte très bien les multi-cores et multiprocesseurs. Sur mon Intel Core 2 Quad, il est environ dix fois plus rapide que Registar ! Vraiment impressionnant, surtout que le résultat est parfait. Le logiciel supporte nativement la plupart des formats RAW, un vrai plus qui évite une conversion intermédiaire.

Principales fonctionnalités (d’après le site officiel) :

• Enregistrement automatiques d'une série d'images
• Détection automatique des étoiles sur la totalité de la surface de chaque image
• Enregistrement avec une précision supérieure au pixel
• Dé-rotation automatique
• Création et application automatiques des offsets, flats et darks
• Alignement et empilement avec une précision supérieure au pixel
• Gestion des formats TIFF 8, 16 et 32 bits couleurs et monochromes, FITS 8, 16, 32 et 64 bits couleurs et monochrome, JPEG, BMP, PNG
• Gestion des formats RAW natifs pour la plupart des appareils photos numériques du marché (CR2, NEF, CRW, DNG ...) sans passer par un format intermédiaire (TIFF ou autre).
• Darks, Flats et Offsets calculés depuis et appliqués directement sur le fichier RAW avant toute interpolation.
• Méthodes d'empilement : moyenne, médiane, kappa-sigma clipping, moyenne pondérée auto-adaptative, moyenne pondérée par l'entropie, maximum ...
• Prévisualisation de tous les formats d'images (y compris RAW)
• Première étape du traitement permettant de régler les niveaux RGB, la courbe de luminance et le niveau de saturation
• Enregistrement des résultats aux formats TIFF ou FITS 16 ou 32 bits avec ou sans application des ajustements
• Interface simple d'utilisation
• Utilisation optimale de la mémoire : que vous ayez 10 ou 500 images à empiler la même quantité de mémoire est nécessaire.
• Utilisation de tous les processeurs disponibles (hyperthreading, multi processeurs, processeurs duo ou quad core).
• Version française, espagnole, anglaise, tchèque et italienne.

Fonctionnalités avancées

• Détermination automatique des Darks, Flats et Offsets à appliquer en fonction des temps de pose et sensibilité ISO des images à empiler.
• Utilisation de plusieurs méthodes permettant l'utilisation optimale de la matrice de Bayer pour les formats RAW afin de minimiser au maximum les effets liés à l'interpolation destructrice des pixels manquants.
• Option de détection automatique des pixels chauds lors de l'enregistrement
• Options de détection et de suppression automatique des pixels chauds et des mauvaises colonnes lors de l'empilement
• Calibration automatique des flats pour égaliser les différences de luminosité
• Calibration automatique du fond des différentes images
• Optimisation automatique des darks
• Utilisation automatique d'une transformation bicubique, bilinéaire ou bicarrée pour l'alignement en fonction du nombre d'étoiles.
• Création de listes de fichiers pour accélérer le chargement de fichiers souvent utilisés (flat, dark, offset...)
• Empilement d'images de comètes
• Edition manuelle de la position des étoiles et de la comète
• Option Drizzle (x2 ou x3) pour l'empilement.
• Possibilité d'utiliser des fichiers FITS monochrome 16 bits comme des fichiers RAW (en utilisant une matrice de Bayer).
• Utilisation de groupes de fichiers pour simplifier la gestion des fichiers provenant de plusieurs sessions sur un même objet
• Options pour créer tous les fichiers correspondant aux images calibrées et enregistrées
• Debloom
• Options de cosmétique pour détecter et nettoyer les pixels chauds/froids résiduels sur les images calibrées.
• Fonctionnalité permettant de créer des masques d'étoiles
• Fonctionnalité permettant des traitements par lot (batch)
• Version ligne de commande.

Le Digital Development Processing (DDP) ou Processus de Développement Numérique a été inventé par Kunihiko Okano.

Une photo numérique, contrairement à une photo argentique, a une courbe de réponse parfaitement linéaire. Qu'est-ce que cela veut dire ? En fait, lorsque la luminosité d’un objet double (par exemple entre les bras d'une galaxie et son cœur), l’intensité des pixels correspondants double aussi ! Résultat, les zones claires sont saturées, sans détail et les zones sombres sont noires, sans information.

La photo argentique n’a pas ce problème car la pellicule se sature et écrase les lumières les plus fortes.

Le DDP a pour objet de donner à une photo numérique un rendu similaire à celui d’une photo argentique, c’est pour cela que l’on appelle ce procédé « Développement Numérique Â». Plusieurs logiciels offre cette fonctionnalité, c’est notamment le cas d’Iris de Christian Buil ou de ImagesPlus.

Si vous ne connaissez pas ASCOM n'attendez plus, allez tout de suite visiter leur site : http://ascom-standards.org/ (en anglais).

ASCOM (Astronomy Common Object Model) est un groupe de développeurs et de fabricants de matériel astro qui développent notamment une plateforme et des pilotes gratuits pour le contrôle de vos télescopes/montures, dômes, toits ouvrants, roues à filtres, caméras... depuis votre ordinateur.

A mon avis PHDGuiding est l'un des meilleurs logiciels d'autoguidage actuellement disponible. Il est gratuit, super simple d'utilisation et supporte un grand nombre de caméras et montures. Je l'utilise depuis quelques mois et j'en suis très content.

Site officiel de PHDGuiding
Téléchargement direct

Ses particularités (d'après le site officiel, traduit de l'anglais) :

• Windows et OS X (Universel).
  
• Interface simple et légère, conçue pour sa simplicité d'utilisation.
  
• Orientation arbitraire de la caméra, taille des pixels, focale du télescope, etc... mesurés automatiquement lors du processus de calibration automatique.
  
• Guide grâce aux commandes ASCOM PulseGuide pour un contrôle précis et sans retard sur une vaste gamme de montures (Windows).
  
• Guide à travers les adaptateurs type ST4 GPUSB (Windows et OS X) et GPINT (Windows) de ShoeString Astronomy pour un contrôle précis et sans retard sur une vaste gamme de montures.
  
• Guide à travers l'adaptateur USB de Pierro Astro pour un contrôle précis sur une vaste gamme de montures.
  
• Guide à travers le port ST4 intégré à certaines caméras.
  
• Empilement à la volée d'images courtes afin d'augmenter la durée totale de l'exposition sur les caméras non modifiées
  
• Guidage en AD et Dec
  
• Modes de guidage unidirectionnel en Dec manuel et automatique
  
• Redimensionnement et étirement automatique des images de guidage pour un meilleur affichage
  
• Réduction du bruit avec ou sans dark
  
• Traçage temps-réel des performances
  
• Freeware
  

Supporte les caméras suivantes :

• Atik 16 series (Windows)
  
• Meade DSI series: I-III, color et Pro (Windows et OS X)
  
• SAC4-2 (Windows)
  
• Orion StarShoot DSCI (Windows)
  
• Orion Guider (Windows)
  
• Opticstar PL-130
  
• SBIG USB (Windows et OS X, mais voir l'Aide pour plus d'information)
  
• Fishcamp Starfish (Windows et OS X)
  
• CCD-Labs Q-Guider (Windows)
  
• MagZero MZ-5 (Windows)
  
• Cameras de The Imaging Source (Windows et OS X)
  
• Webcams (courtes et longues expositions - port parallèle, série ou LXUSB, Windows)