Cédric Thomas, astrophotographie en amateur

Je possède une caméra d'autoguidage PL1M (modèle QHY5 rebaptisé pour la France) depuis plus de deux mois. Avant d'acheter cette caméra j'ai longuement hésité entre ce modèle et la DMK-21 USB. La différence de prix (env. 100€) entre les deux modèles a fait pencher la balance en faveur de la PL1M.

La PL1M est importée et distribuée en France par M42Optic, une petite société qui a su trouver sa niche dans le monde fermé de l'astronomie amateur dans notre pays. Cette caméra est équipée d'un capteur CCD monochrome de 1/3 de pouce (plus grand que sur la DMK-21) et intègre une interface d'autoguidage compatible ST4.

Je souhaitais depuis longtemps avoir une caméra d'autoguidage suffisamment sensible pour trouver une étoile guide quelque soit la zone du ciel visée, sans avoir à orienter la lunette guide à la main (condition indispensable à l'utilisation à distance de mon observatoire). J'ai testé la caméra sur un C11 à F10 (2800mm de focale) et sur une lunette de 50mm. Dans les deux cas la caméra est capable de trouver une étoile, même dans les zones les plus pauvres, avec des poses de moins de 4 secondes et à condition de régler le gain à une valeur suffisamment élevée.

J'utilise le logiciel Guidemaster pour gérer cette caméra et l'autoguidage. Rien à redire de ce coté-là. La caméra supporte le mode binning 2x2 ce qui la rend plus sensible d'un facteur 4. Par contre ce mode n'est pas recommandé pour le guidage car il divise la précision du suivi par le même rapport ! Je m'en sert pour facilité la recherche d'étoile guide sur l'écran avant de repasser en mode binning 1x1.

J'ai eu de gros soucis avec cette caméra au début car elle paralysait systématiquement ma chaine USB au bout de quelques minutes d'utilisation : Monture pilotée par EQMod, prise de vue... bref la catastrophe , surtout en prise de contrôle distante ! J'ai vite compris que connecter la PL1M via un switch USB au PC n'était pas une bonne solution. J'ai donc décidé de rajouter un PC supplémentaire dédié à l'autoguidage sur lequel la PL1M est le seul périphérique connecté. Résultat : Des nuits complètes de suivi sans aucun plantage !

Globalement je suis très satisfait de cette caméra à petit prix. N'ayant jamais testé de DMK-21 je ne suis malheureusement pas en mesure de comparer les deux modèles.

Il y a quelques temps j'écrivais un article sur Elbrus, un logiciel d'astrométrie, capable de détecter les étoiles d'une image astro et de calculer la position du centre de l'image. En bref, capable de faire de l'astrométrie... Après plusieurs tests, Elbrus s'avère ne pas être très efficace car incapable de résoudre la plupart de mes images !

Depuis hier je teste un service gratuit en ligne : astrometry.net. Et là, miracle, toutes mes images sont identifiées en quelques secondes et un rapport complet s'affiche. J'ai fais le test avec une bonne dizaine d'images et n'ai obtenu aucun faux positif. Toutes mes images ont été résolues en moins de 30s, à la perfection, quelque soit le champ ou l'orientation de ma caméra. Les créateurs du services ont fait un test géant avec plus de 300.000 images. Résultat : seulement 0,1% de faux positifs.

Test effectué sur une image de M101 :

Le rapport de chaque image est très complet et très agréable à lire. Il indique le nom des objets NGC et Messiers détectés sur la photo, présente le champ de la photo sur l'ensemble du ciel, permet de visualiser l'image dans Google Maps browser, montre les étoiles détectées, affiche les objets NGC et Messier sur l'image d'origine (dans des cercles), donne des renseignements très intéressants sur l'image (coordonnées du centre, orientation, résolution de la caméra en arc seconde/pixel, champ de l'image...), et bien plus encore.

C'est vraiment la découverte de l'année en ce qui me concerne. Pour tester le service, il suffit d'envoyer un email (en anglais) à alpha@astrometry.net pour qu'ils vous ouvrent un compte gratuit.

Je sais qu'ils ont également intégré le système à Flickr mais je ne l'ai pas encore testé de cette manière. Il est aussi possible de télécharger les sources du système à installer sur serveur linux. A moins de ne pas avoir de connexion Internet permanente ou de vouloir entrer en détail dans les lignes de code du logiciel je conseille d'utiliser la version en ligne ; elle est vraiment très rapide et simple à utiliser.

Comme promis, voici un mini tutoriel sur la modification d'un Canon EOS 400d consistant à retirer le filtre IR-Cut en vue de le remplacer par un filtre neutre Baader. Le but de cette modification est d'augmenter la sensibilité de la caméra dans le rouge (dont Halpha) et de pouvoir ainsi photographier les nébulosités et autres détails dans cette gamme de couleurs, particulièrement présente dans les objets du ciel profond. J'étais rentré plus en détail dans les raisons de cette modification dans mon précédent tutoriel sur la modification du Canon EOS 350d.

Pour la modification du EOS 400d, il faut être un minimum équipé ! Je recommande l'utilisation d'un très bon tournevis, oublier les set de tournevis vendus par 10 dans de petites boites à quelques euros, ils ne permettent pas d'exercer une force suffisante pour dévisser les vis parfois très serrés du boitier Canon. J'insiste sur ce point que je trouve capital à la réussite de cette modification ! Quoi d'autre : un fer à souder de qualité + soudure, plusieurs cure-dents, de la colle en gel à prise assez-rapide (éviter les colles cyanocrylates de type super-glue), une soufflette pour appareil photo, une pince à épiler (ou mieux pince d'électronicien) et enfin une petite boite pour recevoir les vis et autres éléments durant le démontage.

Avant de commencer, je souhaite remercier mon ami Julio Corredera pour son aide lors de cette modification et pour les photos qui illustrent ce tutoriel !

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